潜伏期一般为1-2个月，但时间差异很大，有记录的有4天到6年。此时病毒在伤口的肌肉中滋生，时间取决于肌肉与中枢神经系统的距离，以及病毒感染量、伤口溃烂程度、免疫力等因素。潜伏期中期感染者没有症状，不具有传染性。这个阶段的治疗是最有效的，可以通过接种疫苗来治疗。
初期（可持续2至10日）大多数患者有非特异性症状，包括全身不适、发热、疲劳、焦虑、恶心、食欲不振等。他们对外界 *** 很敏感，如疼痛、声音、光线等。，他们的喉咙感到收缩。因为病毒在伤口附近增殖，引起周围神经 *** ，所以在伤口附近有麻、痒、刺痛或昆虫爬行的感觉。这个阶段是病毒从外周神经转移到中枢神经的过渡期。
中期（痉挛期，约持续1至3日）此时病毒在中枢神经系统增殖，造成损伤，没有治疗的可能。原症状转强明显，出现严重痉挛。患者开始精神错乱，出现幻觉、谵妄、幻听等症状。同时，它们对光、声、水、风等外界 *** 的反应变得更加强烈，其中对水的反应最为强烈。由于迷走神经核、舌咽神经核、舌下神经核受损，引起呼吸道的保护性反射，呼吸肌和吞咽肌痉挛，出现怕水、吞咽困难、呼吸困难等症状，可持续5分钟。尤其是怕水，是高达80%的患者都会出现的症状(个别患者的怕水症状不典型，早期可能不会出现)。这种表现是确认自己是否患有狂犬病的重要症状之一，因为这种症状在除狂犬病以外的其他疾病中并没有出现过。这种对水的恐惧是多种多样的。喝水、流水、见水都可能导致喉咙肌肉严重痉挛。此时，患者往往会因喉咙剧烈痉挛而窒息死亡。因为大脑受到了侵害，各种认知功能开始变差，咽喉肿痛，导致缺氧。面部会扭曲、躁动，会突然出现疯狂叫喊、自残等冲动失控的场景。此外，持续高烧出汗过多也会导致脱水。部分病情较轻的患者在此期间仍有一定的言语和自主能力，但意识不清。在此期间，大部分患者随时可能因高热和神经损伤而死于中枢神经系统衰竭、呼吸衰竭、心力衰竭、高血压或大中风。
末期（瘫痪期，持续6至18小时）随着痉挛和抽搐逐渐停止，疾病进入了最后阶段。此时患者似乎逐渐安静下来，少数患者病情有短暂好转，恢复意识，并能配合治疗，简单回答问题，或勉强吃喝。病情似乎有所好转，但很快又会意识模糊，逐渐出现各种瘫痪症状，尤其是肢体瘫痪。此外，还会出现面瘫、腹壁反射、睾丸反射、膝跳反射等生理反射消失的症状。此时患者迅速陷入昏迷，呼吸逐渐减弱且不规则，并出现大量痰音。脉搏逐渐变弱，不规则，甚至检测不到。心跳缓慢，心率紊乱，血压逐渐下降。皮肤失去血色，变湿变冷，出现花纹，指尖青灰色。
最终，病人的瞳孔放大，棕色液体从他的嘴和鼻子流出。他很快死于呼吸、循环和全身衰竭。最后阶段速度极快，患者可能不到一天就会死亡。
