犬长期营养不良会导致机体蛋白含量较低，会造成血浆渗透压下降，为了达到所谓的渗透压平衡，血浆内的水分就会往血管外扩散而进入组织间隙，于是便有水分滞留在组织间隙造成皮下水肿，腹水，胸水，全身性水肿。
蛋白质是构成肌肉的基本单位，导致肌肉含量低，体态瘦弱。低白蛋白血症可导致动物皮下水肿、腹水或胸水，因为血浆中的胶体渗透压主要是白蛋白。胶体渗透压是维持血管和间质内液体平衡的重要压力，而血管内胶体渗透压最重要的来源是白蛋白。动物正常的胶体渗透压约为20-25mmhg。合成胶体的分子量通常与白蛋白相似或高于白蛋白。
