暗腹雪鸡体型较大，体长约52-60cm，体重约2-2.5kg，全身土褐色或红褐色，密被深褐色昆虫样斑点。从头顶到脖子后面，边上有一条栗色的白带。初级飞羽为白色，羽尖较暗，夹杂黑褐色斑纹；次级飞羽为深褐色，有灰褐色昆虫状细点；尾羽为褐色，中央尾羽为浅褐色，每根羽毛上夹杂着深褐色的昆虫状斑点。下巴和喉咙为白色，前额、眼线、眉线、面部和耳羽为土黄色，胸部为浅棕色，带有深棕色斑点，脚趾为红橙色，爪子为黑色，小腹和腹部为深灰色，混有砖红色粗纹。
二、黑腹雪鸡的生活习性
典型的高山耐寒鸟类通常栖息在海拔2500 ~ 5500米的高山和裸岩地区以及高山草甸和稀疏灌木附近。属于留鸟，但有垂直迁徙的习性。通常夏季在高山地区永久积雪的雪线附近，冬季下移至山较低的灌木丛或草坡。有四个主要的栖息地:
(1)高山裸岩灌丛带:海拔3,350 ~ 3,660m，自然环境极其恶劣，多为裸岩和风化岩屑堆积的山区。该地区的特点是温度低，雨量充沛，地形平缓，植被生长缓慢。主要植被为柳、金钱柳、麻黄、露地委陵菜、毛忍冬和其他灌木群落。草本植物包括蓼属植物、Achnotherumplendens、羊茅、Arremisiaf rigida、葱属植物。等。，总覆盖率20% ~ 35%。这个地带是黑腹雪鸡的主要筑巢区。
(2)高山草甸带:位于高山裸岩灌丛带下线阳坡，海拔3200 ~ 3350m，地势平坦，面积大，植物种类丰富。主要植物为苔草属。羊草、珠芽蓼、委陵菜、多裂叶委陵菜、多花针茅等。小檗属。灌木散布在一些地区。总覆盖率为40% ~ 80%。这个地带是黑腹雪鸡筑巢、觅食、育雏的主要场所。
(3)山地森林草原带:位于高山裸岩灌丛下缘的阴坡上，海拔2,600 ~ 3,350，建群树种为厚叶山核桃，部分地方混有山杨。林下苔藓、枯枝落叶较厚，灌木发育良好，主要有金露梅、圆柏、吉拉等。草本植物主要有蓼属、苔草属、棘豆属。等。总覆盖率为40% ~ 60%。稀疏的云杉林中矗立的岩石上也有黑腹雪鸡巢，但数量很少。这个地带是黑腹雪鸡乘凉和躲藏的主要场所。
(4)山地草原带:分布于海拔2400 ~ 2600 m的阴坡和海拔2600 ~ 3200 m的阳坡。这个带坡度平缓(平均20°左右)，降水少，温度高。主要植物有芨芨草、克氏针茅、短花针茅和盐生冰草。有小檗、臭柏、金银花、狭叶锦鸡儿等零星灌木。总覆盖率为35% ~ 45%。暗腹雪鸡夏天也会来这里觅食，但数量不多。冬天阳光直射，气温高。雪少，是黑腹雪鸡冬季觅食和栖息的主要场所。
春季主要植物性食物为羊草、委陵菜和野葱，夏秋季为棘豆和羊草，冬季主食为羊草。一年四季，栖息地的各种植物被广泛食用，一些昆虫如蝗虫和甲虫也被食用。常与有蹄类动物一起，在它们践踏的地方寻找食物或粪便。
暗腹雪鸡为严格的昼出性鸟类，脚短健而有力，善跑，很少飞，其活动时间与日照长短关系密切，日活动光照总时数在10-14小时，觅食时间约8 小时左右，日间活动有2个高峰，即早晨和黄昏。东方破晓即开始活动，主要在比较开阔地带觅食。整个4月全天觅食。5月后阴天和小雪天整天觅食，天气晴朗中午则不活动，在岩石的凉处栖息。下午天黑前停止活动。大风雪天或雨则不活动。觅食过程中，雌雄保持一定距离，雄鸟高处，雌鸟在低处，因而首先发现的总是雄鸟。暗腹雪鸡在非繁殖期结群活动，繁殖期配对散居。繁殖期后由亲鸟带领幼雏组成族群，秋末冬初，几个这样的族群合在一起，有时可多达 20～30只，一般在 10 只左右，少则 3～5 只。集群的生物学意义在于防御敌害，在群体中如一鸟更先发现猛禽或人，即发出信号，整个鸡群随即逃避，这对在视野比较开阔地带觅食的雪鸡是十分重要的。暗腹雪鸡叫声：(1) 雄鸟招呼雌鸟的叫声：“ge，ge，ge ……”;(2) 惊散后互相招呼的叫声“ger - u ，ger - u ，ger - u…”;(3) 受惊的叫声：“gua ……gua ……gua …………”;(4) 呼唤幼雏的叫声：gululu …gululu …;(5)发现敌害的叫声“ jiu …,jiu …- ,jiu…- ”。
